John Marcus "Scoot" McNairy sa narodil 11. novembra 1977 v Dallase, štát Texas ako druhý syn Alicie Ann a Stewarta Halla McNairyiovcov. Vyrastal v Dallase, ale prázdniny a víkendy trávil na ranči svojich rodičov. Neskôr v škole po vyučovaní hral v divadle. Pôvodne sa chcel stať fotografom zvierat žijúcich vo voľnej prírode alebo kameramanom a začal navštevovať filmovú školu, ale po roku ju opustil, a začal sa venovať filmovej produkcii. Neskôr našiel prvotné herecké uplatnenie – objavil sa vo vyše 200 televíznych reklamách a 10 rokov pracoval ako pomocný herec. 14. júna 2010 sa oženil zo svojou priateľkou a hereckou kolegyňou Whitney Able.
V roku 2010 sa objavil v jednej z hlavných rolí celovečerného debutu Garetha Edwardsa o mimozemskej invázii Monsters, v ktorom sa objavil pomerne dlhý improvizovaný dialóg a ktorý sa natáčal v Mexiku, Guatemale, Kostarike a Texase. Druhou veľkou rolou, ktorou sa opäť dostal do širšieho diváckeho povedomia, bol Frankie vo filme Andrewa Dominika Killing Them Softly, kde bol opozitom postavy Brada Pitta.
Práve úspešná rola v Killing Them Softly mu zaručila kariérny postup a behom nasledujúcich dvoch rokov sa objavoval v ambicióznych filmoch renomovaných režisérov ako Argo (Ben Affleck), Zasľúbená krajina (Gus Van Sant) alebo 12 rokov otrokom (Steve McQueen). Po boku Michaela Fassbendera sa v najbližšej dobe opäť objaví vo filme Frank. Momentálne natáča film The Rover a objaviť by sa mal aj v chystanej sérii AMC Network Halt and Catch Fire o počítačovom biznise 80. rokov.